Pred 19. stoletjem je mesto samo preživljalo zelo malo gospodinjstev, vzdržo je le manjši ribolov, trgovino, ladjedelništvo in kamnolomstvo ter nekaj vztrajnih turistov . Trgovsko podjetje Renfrew je tam okoli leta 1714 ustanovilo skladišče kot lokalno prodajno mesto za svoje blago, vendar carinarnica ni bila potrebna do leta 1736, saj je »Oban veljal za primeren kraj za raztovarjanje plovil za ribolov sleda«.

Sodobno mesto Oban je zraslo okoli destilarne , ki je bila tam ustanovljena leta 1794. Kraljeva listina je mesto leta 1811 povzdignila v baronsko mestno jedro. Sir Walter Scott je območje obiskal leta 1814, ko je objavil svojo pesem Gospodar otokov; zanimanje za pesem je v mesto privabilo veliko novih obiskovalcev. Mesto je leta 1833 postalo parlamentarno mestno jedro. Železniška povezava – železnica Callander in Oban – je bila odobrena leta 1864, vendar je trajalo leta, da je prišla do mesta. Zadnji odsek proge do Obana je bil odprt 30. junija 1880. To je prineslo nadaljnjo blaginjo, oživilo lokalno industrijo in dalo nov zagon turizmu. V tem času so se začela tudi dela na nesrečni hidroelektrarni Oban; podjetje je bilo opuščeno in po letu 1882 je propadalo, ko je dr. Orr, začetnik projekta, spoznal, da je močno podcenil njegove stroške. Dela na McCaigovem stolpu , pomembni lokalni znamenitosti, so se začela leta 1895. Gradnjo je financiral John Stewart McCaig (1824–1902), njen namen pa je bil v težkih časih zagotoviti delo lokalnim kamnosekom. Vendar pa je bila gradnja leta 1902 ustavljena zaradi smrti dobrotnika. Občinske stavbe v Obanu so bile dokončane okoli leta 1900.

Hiša Glencruitten, zgrajena leta 1897 za Jamesa Gemmela Bouteina, je bila zgrajena na mestu prejšnjega posestva. Stavba, ki je zdaj uvrščena na seznam zaščitenih objektov kategorije B, je grad v škotskem slogu oziroma škotska baronska hiša, ki je bila leta 1903 bistveno spremenjena. V letih 1927/1928 je bilo dodano knjižnično krilo. Pri delih, dokončanih leta 1903, je sodeloval tudi prvotni arhitekt Edward Appin. Robert Lorimer iz podjetja Lorimer &;;; Matthew je vodil prizidke, narejene v dvajsetih letih 20. stoletja za Alexandra Mackaya, takratnega lastnika. Hiša je od leta 1971 uvrščena na seznam zaščitenih objektov kategorije B. Vsebina naj bi bila leta 2003 prodana na dražbi, vključno z nekaj pohištvom, ki ga je oblikoval Lorimer. Takratna poročila so dodatno osvetlila prejšnje lastnike hiše in nakazovala, da je družina MacKay "v hiši Argyll" posest imela v lasti štiri generacije, od leta 1917, ko jo je pridobil "vlagatelj tveganega kapitala Alexander MacKay"; prvotni lastnik je bil naveden kot družina Shelly-Bonteyn. MacKay in njegov sin Robert Ferrier Burns Mackay naj bi bila pomembna zbiratelja umetnin, vključno z deli "Sir Davida Younga Camerona (1865–1945) in Jamesa McBeya (1883–1959)". Nekaj ​​časa pred letom 2020 je bila hiša Glencruitten v lasti verske skupnosti, ki jo je tisto leto dala naprodaj. V oglasu za prodajo so bile navedene dodatne podrobnosti: hiša je vsebovala »lesene obloge in obloge, za katere se domneva, da so delo bratov Clow in Louisa Davisa, vitraži. V knjižnici so tudi originalne orgle Ingram, ki so uvrščene na seznam A, z mehanizmom za igranje vlog Welte Philharmonic (ki niso v celoti delujoče)«. V oglasu je bilo tudi navedeno, da je »sedanji lastnik nedavno opravil sanacijska dela«.

Med drugo svetovno vojno (1939–1945) so ladje trgovske in kraljeve mornarice uporabljale Oban kot pomembno oporišče v bitki za Atlantik . Kraljeva mornarica je imela signalno postajo v bližini Ganavana in protipodmorniško indikatorsko postajo, ki je zaznavala vsa površinska ali podmorniška plovila med Obanom, Mullom in Lismorejem . V zalivu Kerrera je bilo nadzorovano minsko polje , ki so ga upravljali iz stavbe v bližini kampa za prikolice v Gallanachu. V Ganavanu in na Kerreri je delovala baza za leteče čolne kraljevega letalstva , v North Connelu pa letališče , ki so ga zgradile kraljeve zračne sile. V bližini letališča je bila zgrajena sektorska operacijska soba; po vojni je bila razširjena in postala poveljstvo skupine kraljevega opazovalnega korpusa.

Oban je bil pomemben tudi med hladno vojno , ker je prvi transatlantski telefonski kabel ( TAT-1 ) pristal na obali zaliva Gallanach. Po njem je potekala vroča linija med ameriškimi predsedniki in generalnimi sekretarji ZSSR.

Od petdesetih let prejšnjega stoletja je glavna panoga turizem. Vendar pa je mesto tudi pomembno trajektno pristanišče, ki deluje kot središče za trajekte Caledonian MacBrayne, ki vozijo do številnih otokov Notranjih in Zunanjih Hebridov.

Kraljevi nacionalni inštitut za rešne čolne je leta 1972 odprl rešno postajo Oban.

Tako kot preostali del Britanskega otočja ima tudi Oban morsko podnebje s hladnimi poletji in milimi zimami. Najbližja uradna vremenska postaja Met Officea, za katero so na voljo spletni podatki, se nahaja v Dunstaffnageu, približno 4,3 km severovzhodno od središča mesta Oban. Padavin je veliko, vendar zaradi Zalivskega toka temperatura le redko pade pod 0 °C.

Lokalna kultura je gelska . Leta 2011 je 8,2 % prebivalstva mesta, starejšega od 3 let, govorilo gelsko, 11,3 % pa jih je jezik vsaj nekoliko obvladalo. [ 26 ] Oban velja za prizorišče Kraljevega nacionalnega moda (Royal National Mòd) , saj je bil tam prvič organiziran leta 1892, z desetimi tekmovalci v soboto popoldne. Mesto je leta 1992 (leto, ko je postalo kraljevo) gostilo stoletni mod, leta 2003 pa 100. mod. Ta dva dogodka sta privabila na tisoče tekmovalcev in obiskovalcev (100. mod je bil pozneje kot stoletni, ker ni bil organiziran v vojnih letih). Mod v Obanu poteka približno vsakih 6–8 let, nazadnje pa oktobra 2024.

V mestu potekajo tudi vsakoletne višavske igre, znane kot Argyllshire Gathering.

Gledališče Corran Halls služi kot prizorišče za skupnostne dogodke, nastope lokalnih in gostujočih zabavljačev ter gostujočih skupin, kot je Škotska opera .

Mesto je imelo kino z dvema platnoma, ki se je zaprl v začetku leta 2010. Zahvaljujoč pobudi lokalne skupnosti, ki jo je podprlo več znanih imen, se je avgusta 2012 ponovno odprl kot kino Phoenix. Kino Phoenix se je zaprl 3. junija 2024 zaradi upada prodaje vstopnic in naraščajočih obratovalnih stroškov. Oban je bil uporabljen kot kulisa za več filmov, vključno z Ring of Bright Water in Morvern Callar.

Muzej vojne in miru v Obanu spodbuja izobraževanje sedanjih in prihodnjih generacij z zbiranjem, vzdrževanjem, ohranjanjem in razstavljanjem predmetov zgodovinskega in kulturnega pomena, povezanih z območjem Obana v mirnem času in med vojnimi leti. Muzej deluje tudi v destilarni Oban , tik za glavno obalo. Destilacija viskija v Obanu sega pred mesto: viski se na tem mestu proizvaja že od leta 1794. Zbirka Hope MacDougall je edinstven zapis o delovnem in domačem življenju ljudi na Škotskem.

Glasba je osrednjega pomena za galsko kulturo in v mestu vlada živahno zanimanje. V sezoni 2010 je lokalni godbeni orkester srednje šole Oban pod vodstvom Angusa MacColla uspešno zmagal na svetovnem prvenstvu godbe na piščali v Glasgowu , tekmovanju Cowal Games in postal prvak prvakov leta v kategoriji za začetnike in mladince. Mesto se ponaša tudi z uspešnim godbenim orkestrom za starejše. Lokalni galski zbor redno in uspešno tekmuje v Mod.

Lokalne znamenitosti so podrobno opisane tudi na sestrskem projektu Wikivoyage . Ustrezni sestrski portal za Oban: povezava.

Najvidnejša znamenitost Obana je McCaigov stolp , ki je viden iz velikega dela mesta. Gradnja stolpa se je začela leta 1897, financiral pa jo je John Stuart McCaig, da bi zagotovil delo lokalnim kamnosekom in da bi služil kot trajna zapuščina njegovi družini. McCaig je umrl leta 1902 in čeprav se je gradnja nadalja, saj je McCaig obljubil 1000 funtov na leto za nadaljevanje gradnje, je njegova družina to izpodbijala na sodišču in zmagala, s čimer je gradnjo ustavila.

Območje okoli Obana se ponaša z dramatično pokrajino obale in gora, pa tudi z zgodovinsko dragocenimi lokalnimi gradovi in ​​starodavnimi verskimi kraji. Severno od mesta je naravna skalna formacija Fingal's Dogstone, ki je v legendi povezana z Giant's Causeway v Severni Irski.

Obiskovalni informacijski center Obana, ki ga upravlja VisitScotland , se nahaja v stavbah Columba na severnem pomolu (zaprt od oktobra 2024). Turistična zveza Obana in Lorna ponuja informacije o lokalnih znamenitostih tudi na uradni spletni strani.